Ethnic identity and food culture in Asian American fiction

Abstract

Bu makale, birinci ve ikinci kuşak göçmenlerde ulusal ve etnik kimliğin gelişmesine ilişkin sorunların Asya kökenli Amerikalı yazarların edebi eserlerinin analizi yoluyla incelenmesine adanmıştır: John Okada, Bharati Mukherjee, Jhumpa Lahiri, Maxine Hong Kingston, Frank Chin ve MeiNg. Göç sırasında ve yeni kültürel ortamlara uyum sürecinde bireyler, kendi memleketlerinde yaşamaktan keyif aldığı o aidiyet duygusu kaybına ve kültür yoksunluğuna bağlı olarak ciddi streslere maruz kalmaktadır. Özellikle konakçı kültürün büyük ölçüde farklı değerler ve normlar içermesi durumunda asimilasyon ile mücadele içinde olunabilir. Bu durumda ise, kişinin etnik kökeniyle uyruğu arasındaki çatışma ortaya çıkabilir ve dolayısıyla bireyin işleyişini ve iyiliğini etkileyebilir. Bu araştırmada, çeşitli kültürel uygulamalar ve bu uygulamaların göçmen kültürü ve kimlik geliştirmesindeki rollerinin incelenmesine odaklanılmıştır. Yemekle ilişkili olarak anlamda çokluk ve edebiyattaki işlenişi dolayısıyla, yemek hazırlama ve tüketme ile ilgili kültürel uygulamalar merkezi analiz noktası olarak ele alınmıştır. Anlamsal analiz çerçevesi, birincil kaynakların yorumlanmasında, göstergeler (mutfak uygulamaları), gösterilenler (etnik kimlik), anlamlar (grup içi üyelik vb.) ve bağlamlar (çoğunluk ile azınlık kültürleri arasında çatışmalar) arasındaki bağları bulmaya yardım ettiği için temel araç olarak yararlanılmıştır. Başlıca bulgular, birinci ve ikinci kuşak göçmenlerin, göç konusunda farklı sorunlarla karşı karşıya kaldıklarını ortaya koymaktadır. Kültürel uygulamalar, kültürel stres ile başa çıkma ve sağlam bir öz-kimlik geliştirme çabalarında önemli bir rol oynar, ancak kültürel olarak tanımlanmış faaliyetlere ve yaşam tarzlarına sıkı sıkıya bağlı kalmanın yanı sıra kaçınmalarının da bireylerin refahı için olumsuz etkileri olabilir.AnahtarKelimeler: Etnik kimlik, Asya Amerikan Edebiyatı, kültürel uygulamalar, asimilasyon, karma kimlik, cinsiyet rolleri, basmakalıplar, yemek, gelenekler.

The present paper is devoted to the investigation of problems pertaining to the development of the national and ethnic identity in first- and second-generation immigrants through the analysis of literary works by Asian American writers: John Okada, Bharati Mukherjee, JhumpaLahiri, Maxine Hong Kingston, Frank Chin, and Mei Ng. During migration and the course of adaptation to new cultural environments, individuals are exposed to significant stresses linked to cultural bereavement and loss of a sense of belonging, which one enjoyed living in the origin country. Assimilation can be especially challenged in case the host culture embeds substantially disparate values and norms. In this situation, the conflict between one's ethnicity and nationality may arise and consequently interfere with a person's functioning and well-being. In this research, the focus is made on the study of various cultural practices and their roles in immigrants'acculturation and identity development. Cultural practices connected to food preparation and consumption are chosen as the central point of analysis because of the multitude of meanings associated with food and its representation in literature. The semantic analysis framework is used as the major tool for the interpretation of primary sources as it allows finding links between signs (culinary practices),signified (ethnic identity), meanings (in-group membership, and so forth), and contexts (conflicts between majority and minority cultures). The main findings reveal that first- and second-generation immigrants face a different set of problems in immigration. Cultural practices play an essential role in their efforts to cope with acculturative stress and to develop sound self-identification, yet strict adherence to culturally defined activities and lifestyles, as well as their avoidance, may have negative implications for individuals' welfare.Key Words: Ethnic identity, Asian American fiction, cultural practices, assimilation, `hybrid` identity, gender roles, stereotypes, food, traditions.